Doce días después de la Navidad, la Iglesia nos invita a celebrar la Solemnidad de la Epifanía del Señor. La Epifanía del Señor es la fiesta cristiana que celebra la manifestación de Jesús como Salvador universal, gracias a la visita de los Reyes Magos, quienes reconocieron en Él al Mesías. Se conmemora cada 6 de enero y en muchos países se conoce como el Día de Reyes.
La palabra epifanía proviene del griego y significa “manifestación” o “aparición”. En la antigüedad se usaba para referirse a la llegada de un rey o la aparición de una divinidad. Precisamente, la Epifanía celebra que Cristo se revela no solo al pueblo judío, sino también a los pueblos gentiles, representados en los Magos de Oriente. Por ello el Papa Benedicto XVI describió el Día de Reyes como:
la llegada de la “luz verdadera” al mundo, que hace a los hombres hijos de Dios.
A lo largo y ancho del mundo, la Epifanía del Señor se celebra con alegría y esperanza. En este artículo te contaremos algunas de las tradiciones más representativas del Día de Reyes en distintos países, que reflejan el gozo de la salvación que ha llegado a todos los pueblos.
Cabalgata de Reyes
La víspera del 6 de enero (Noche de Reyes) las ciudades españolas e hispanoamericanas organizan grandes cabalgatas con carrozas y participantes disfrazados de los Reyes Magos lanzando caramelos a los niños.
Algo similar ocurre en Polonia, donde el Día de Reyes se vive con procesiones públicas conocidas como Orszak Trzech Króli (Desfile de los Tres Reyes). En las principales ciudades y pueblos, miles de fieles desfilan por las calles tras una gran Estrella de Belén, acompañados de actores vestidos como los Reyes Magos, ángeles y pastores.
Estos grupos caminan hasta un gran belén instalado al aire libre, cantan villancicos y finalmente adoran al Niño Jesús. Al inicio de la marcha, cada participante recibe una corona de papel de colores; el ambiente es festivo y familiar.
Este evento, iniciado hace una década, es uno de los belenes callejeros más grandes del mundo, ya que congrega a más de un millón de personas cada año.
Regalos
En España e Hispanoamérica al terminar la cabalgata, los niños dejan sus zapatos junto al portal, el árbol o la cama con un poco de agua y comida para los camellos, confiando en que los Magos llegarán de noche con los regalos mientras los niños duermen. Al amanecer del día de Reyes, los hogares se llenan de emoción al descubrir los regalos que los Magos han depositado.
Las familias suelen reunirse para compartir un desayuno especial con rosca o pan dulce, manteniendo vivo el espíritu familiar de esta festividad.
En Filipinas, el día de Reyes se conoce como Pasko ng Matatanda (Fiesta de los Ancianos), donde los niños visitan a sus abuelos y familiares mayores para rendirles respeto y recibir pequeños regalos simbólicos.
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Rosca de Reyes
En España, México, Argentina y Puerto Rico y Puerto Rico es tradición partir el roscón de reyes, un pan dulce con frutas confitadas que contiene en su interior una figurita del Niño Jesús. Quien encuentra el “muñeco” o haba en su porción se convierte simbólicamente en “rey” del día, recibe una corona de papel y debe organizar la fiesta de la Candelaria.
El roscón simboliza la unión familiar en esta fiesta navideña que cierra el ciclo de las celebraciones. También representa el encuentro de los Reyes Magos con el Niño Dios.
Existen platos similares en Francia e Italia.
La Befana
En Italia, la figura central no son los Reyes, sino La Befana, una bruja anciana y bondadosa que visita a los niños la noche del 5 de enero. Según la leyenda, los Magos la invitaron a buscar al Niño Jesús, ella se negó por estar ocupada con sus tareas domésticas y, tras arrepentirse, comenzó a repartir dulces a todos los niños con la esperanza de encontrar al Mesías.
Los niños cuelgan calcetines para recibir caramelos o el famoso «carbón» (hoy de azúcar) si se portaron mal.
En muchas ciudades italianas se organizan ferias y espectáculos para el Día de Reyes. Por ejemplo, en Roma se realiza un colorido mercado navideño en la Piazza Navona dedicado a la Befana.
Bendición de las casas
En Alemania y Plonia la tradición más característica son los Cantores de la Estrella. Grupos de niños (generalmente del 27 de diciembre al 6 de enero) se visten con túnicas y coronas, portan una gran estrella y van de casa en casa cantando villancicos y rezando por la bendición del hogar. A cambio, recolectan donativos para obras de caridad.
Al salir de cada hogar, marcan con tiza en el dintel la inscripción C+M+B (iniciales de los Reyes o de la frase latina Christus Mansionem Benedicat, “Cristo bendiga este hogar”) junto con el año corriente.
Tradiciones orientales y ortodoxas
En los países de tradición ortodoxa, el énfasis no recae en los Reyes, sino en el Bautismo de Jesús, celebrado a menudo como la Teofanía.
Por ejemplo, en Etiopía y Eritrea celebran el Timkat (generalmente el 19 de enero debido al calendario juliano). Es una festividad masiva donde se sacan los Tabots (réplicas del Arca de la Alianza) en procesión hacia fuentes de agua para ser bendecidas. Alli, los fieles renuevan sus votos bautismales en una celebración llena de música y danza.
Por otro lado, en Grecia y los Balcanes un sacerdote arroja una cruz de madera al mar o a un río, y jóvenes valientes se sumergen en las aguas gélidas para recuperarla; se cree que quien la encuentre tendrá salud y bendición todo el año.
En Rusia y Ucrania los fieles realizan el baño de Epifanía, sumergiéndose tres veces en agujeros cortados en el hielo de ríos congelados para purificar el alma.
Devoción a San Baltazar
En Argentina, Paraguay y Uruguay, además de los regalos, destaca el culto a San Baltasar (o Santo Kambá), especialmente en Corrientes. Esta tradición de raíz afrodescendiente celebra al «santo negro» con danzas como la charanda y el candombe.
Similarmente, en Chile y otras partes de América se recuerda la Pascua de los Negros, un asueto que históricamente se daba a los esclavos el 6 de enero.
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Pidamos al Señor la gracia de vivir el Día de Reyes imitando la alegría y fe de los Magos, quienes, luego de un largo viaje, lo encontraron y reconocieron como su Rey, Dios y Salvador. Que cada tradición de esta fiesta emule el gozo de los Reyes Magos al hallar al Mesías.
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¿Cuándo llegan los Reyes Magos: el 5 o el 6 de enero?
Los Reyes Magos llegan simbólicamente durante la noche del 5 de enero y la madrugada del 6. Por esta razón, la tradición indica que los niños deben dejar sus zapatos y el pasto para los camellos la víspera, para encontrar los regalos la mañana del 6 de enero.
¿Qué se celebra exactamente el 6 de enero?
Se celebra la Solemnidad de la Epifanía, palabra que significa «manifestación». Es el momento en que Jesús se revela al mundo pagano (los no judíos), representado por los sabios de Oriente.
¿Qué dice la Biblia sobre la historia de los Reyes Magos?
El único registro bíblico está en el Evangelio de Mateo (2, 1-12) . El texto original no menciona que fueran «reyes», ni que fueran «tres», ni da sus nombres; simplemente los describe como «magos» o sabios de Oriente que siguieron una estrella.
¿Por qué creemos que eran tres y que tenían esos nombres?
El número tres se oficializó en el siglo V por el Papa León I, basándose en la cantidad de regalos ofrecidos (oro, incienso y mirra) . Los nombres Melchor, Gaspar y Baltasar aparecieron por primera vez en crónicas del siglo VIII y en mosaicos del siglo VI en Rávena.
¿Cuándo se debe partir la Rosca o Roscón de Reyes?
La costumbre dicta partirla el 6 de enero, coincidiendo con la fiesta de la Epifanía. Sin embargo, en muchos hogares se comienza a degustar desde la merienda o cena del día 5, tras las cabalgatas o desfiles.
