¿Cuándo es el Día de la Santa Cruz?

Buscas "Día de la Santa Cruz" en el calendario y te encuentras con que puede celebrarse dos veces al año. El 14 de septiembre la Iglesia entera celebra una solemnidad universal. El 3 de mayo, en cambio, sobrevive una fiesta que oficialmente dejó de existir hace más de medio siglo, pero que muchos de fieles en España y América siguen celebrando cada año.

¿Por qué hay dos fechas para lo mismo? ¿Y por qué una de ellas fue suprimida sin llegar a desaparecer del todo? Este artículo explica el origen de cada una, qué las diferencia y qué queda hoy de la fecha que el propio calendario romano dio por cerrada en 1960.

¿Cuáles son las fechas del Día de la Santa Cruz?

El calendario litúrgico católico articuló, a lo largo de su historia, dos festividades distintas en torno al misterio de la Cruz:

La primera es la Exaltación de la Santa Cruz, celebrada cada 14 de septiembre. Tiene rango de Fiesta del Señor, se utiliza el color rojo en las vestimentas y sigue vigente hoy en el calendario universal de la Iglesia. Conmemora dos hechos superpuestos: la consagración solemne, en el año 335 d.C., de las basílicas constantinianas del Martyrium y de la Anástasis, erigidas sobre el Calvario y el Sepulcro; y, tres siglos más tarde, la restitución del madero de la Vera Cruz, rescatado de manos persas por el emperador Heraclio en el año 629 d.C.

La segunda es la Invención de la Santa Cruz, fijada el 3 de mayo. A diferencia de la anterior, no tiene hoy vigencia en el calendario general: fue una memoria tradicional propia de la liturgia hispano-gálica, que celebraba directamente el hallazgo (inventio, en latín) de las cruces por Santa Elena en Jerusalén. Esta fecha fue suprimida del calendario romano por el papa San Juan XXIII en 1960 e integrada de forma unificada dentro de la fiesta de septiembre por el papa San Pablo VI en 1969. Pese a esa supresión oficial, la Invención perdura hasta hoy por un indulto litúrgico en numerosas diócesis y cofradías de España e Hispanoamérica.

¿Qué se celebra el 14 de septiembre? Historia de la Exaltación

La Exaltación de la Santa Cruz conmemora un hecho muy concreto: la consagración solemne, en el año 335 d.C., de dos basílicas construidas por orden de Constantino sobre el propio Calvario: el Martyrium, erigido en el lugar de la crucifixión, y la Anástasis, sobre el Sepulcro vacío. Esa doble consagración se convirtió, desde el siglo IV, en el punto de partida de la fiesta.

Casi tres siglos después, esa misma fecha adquirió un segundo significado. En el año 614, el rey persa Cosroes II invadió Tierra Santa, saqueó la basílica del Martyrium y se llevó la reliquia de la Vera Cruz como trofeo de guerra hasta su capital, Ctesifonte. Quince años más tarde, en el 629, el emperador bizantino Heraclio derrotó a las fuerzas persas y restituyó el madero a Jerusalén en una procesión triunfal. 

Por eso, cuando la Iglesia celebra la Exaltación cada 14 de septiembre, conmemora dos victorias: la del templo que se levantó sobre el lugar mismo de la muerte y resurrección gloriosa del Señor y la de una reliquia que fue recuperada.

¿Qué se celebraba el 3 de mayo? La antigua Invención de la Santa Cruz

Mientras la Exaltación mira hacia la restitución del siglo VII, la Invención mira hacia el origen: el propio hallazgo del madero por Santa Elena en Jerusalén, hacia el año 326.

Esta fiesta tuvo un desarrollo particular en la liturgia hispana y gala, distinto del romano. Durante siglos, fue en esas regiones donde el 3 de mayo tuvo mayor arraigo litúrgico, mientras que Oriente y Roma concentraban su devoción en septiembre.

Esa duplicidad de fechas para un mismo misterio no sobrevivió a la reforma litúrgica del siglo XX. En 1960, el papa San Juan XXIII simplificó el calendario romano general y eliminó la Invención como fiesta propia. Nueve años después, en 1969, el papa San Pablo VI integró de forma definitiva todo el contenido teológico de esa antigua fecha en la fiesta de septiembre, unificando en un solo día lo que antes se repartía en dos.

La fecha perdura hasta hoy, por un legítimo indulto litúrgico, en numerosas diócesis y cofradías de España e Hispanoamérica, donde la devoción popular fue más fuerte que la reforma del calendario.

¿Qué son las Cruces de Mayo?

Las Cruces de Mayo es la fiesta popular que cada 3 de mayo reúne a comunidades enteras de España e Hispanoamérica en torno a un mismo gesto: vestir con flores una cruz de madera, en memoria de la antigua fecha de la Invención de la Santa Cruz.

Su raíz está en las Cofradías de la Vera Cruz, hermandades penitenciales surgidas entre los siglos XV y XVI bajo el patrocinio de los conventos franciscanos, con presencia destacada en Salamanca, Sevilla, Baeza, Zamora, Ciudad de México, Lima y Popayán. Sus cofrades se disciplinaban las espaldas en las noches de Semana Santa, escoltando en procesión una talla del Crucificado o un relicario del Lignum Crucis. El 3 de mayo, cada año, esa devoción culminaba en fiesta.

Hoy esa tradición sigue viva en Córdoba, Granada y Caravaca de la Cruz, en España, y en los tradicionales "Velorios de Cruz de Mayo" de Venezuela, Colombia y Guatemala. Las comunidades cubren cruces monumentales con flores aromáticas, espigas de trigo, bordados y frutas de temporada.

El leño seco e infame del patíbulo, bañado por la sangre de Cristo, florece como un árbol que vence a la muerte, en la misma primavera que da sus primeros frutos.

Oraciones para rezar en el Día de la Santa Cruz

Himno de Laudes: Exaltación de la Santa Cruz

Brille la cruz del Verbo, luminosa,
brille como la carne sacratísima
de aquel Jesús nacido de la Virgen
que en la gloria del Padre vive y brilla.

 

Gemía Adán doliente y conturbado,
lágrimas Eva junto a Adán vertía;
brillen sus rostros por la cruz gloriosa,
cruz que se enciende cuando el Verbo expira.

 

¡Salve, cruz de los montes y caminos,
junto al enfermo suave medicina,
regio trono de Cristo en las familias,
cruz de nuestra fe, salve cruz bendita!

 

Reine el Señor crucificado,
levantando la cruz donde moría;
nuestros enfermos ojos buscan luz,
nuestros labios el río de la vida.

 

Te adoramos, oh cruz que fabricamos
pecadores con manos deicidas;
te adoramos, ornato del Señor,
sacramento de nuestra eterna dicha. Amén.

Breve Oración

Señor, Dios nuestro, que has querido salvar a los hombres por medio de tu Hijo muerto en la cruz, te pedimos, ya que nos has dado a conocer en la tierra la fuerza misteriosa de la cruz de Cristo, que podamos alcanzar en el cielo los frutos de la redención. Por nuestro Señor Jesucristo, tu Hijo, que vive y reina contigo en la unidad del Espíritu Santo y es Dios, por los siglos de los siglos. Amén

¿Por qué la Iglesia celebra el día de la Santa Cruz?

Detrás de las dos fechas y del calendario hay una pregunta de fondo: ¿por qué celebrar, con solemnidad, el instrumento de una ejecución? Para el mundo antiguo, la cruz era la infamia más atroz que existía; para la ley judía, una maldición (Dt 21,23). La Iglesia celebra la Cruz porque en Cristo esa lógica se invirtió por completo: el patíbulo del oprobio se transformó en trono de gloria.

Cinco razones sostienen esa celebración, y las cinco reaparecen, desarrolladas en profundidad, en nuestro artículo sobre la Exaltación de la Cruz:

Es el trofeo de la victoria sobre la muerte: "Dios reinó desde el madero", canta el Vexilla Regis. Es la revelación máxima del amor de Dios, por el amor con que Cristo se entregó por nosotros (CEC 616). De su costado abierto nacieron la Iglesia y los sacramentos: sangre y agua, símbolos del Bautismo y la Eucaristía (Jn 19,34). Tiene una doble vertiente litúrgica: penitencial el Viernes Santo, gloriosa el 14 de septiembre. Y tiene un sentido para cada cristiano: resignifica el dolor humano y llama al discipulado (Lc 9,23).

Si querés recorrer cada una de estas cinco razones con su fundamento bíblico y magisterial completo, seguí leyendo en nuestro artículo sobre la Exaltación de la Cruz.