Qué es la unción de los enfermos: explicación del sacramento

El sacramento de la unción de los enfermos es una práctica fundamental en la Iglesia Católica destinada a proporcionar consuelo, paz y fortaleza espiritual a aquellos que están gravemente enfermos o envejecen. Esta práctica, profundamente arraigada en la tradición cristiana y en las enseñanzas de Jesús, tiene como propósito principal aliviar el sufrimiento físico y espiritual de los fieles en momentos de enfermedad o debilidad extrema. Para muchos, es una fuente de esperanza y un recordatorio tangible de la presencia y el amor de Dios en los momentos más difíciles de la vida. Junto a  la confesión, ellos conforman los sacramentos de sanación. 

La comprensión de qué es la unción de los enfermos y su importancia puede ser enriquecida mediante una exploración detallada de sus fundamentos bíblicos, su desarrollo histórico, y las enseñanzas específicas del Catecismo de la Iglesia Católica. Este sacramento no solo tiene un valor significativo para aquellos que lo reciben, sino que también resalta la importancia de la comunidad cristiana en el apoyo y cuidado de sus miembros más vulnerables.

La enfermedad y el sufrimiento son realidades universales que afectan a todos en algún momento de la vida. Frente a estas experiencias, las personas a menudo buscan consuelo, sentido y fortaleza. La unción de los enfermos ofrece una respuesta a esta búsqueda, proporcionando un medio a través del cual los fieles pueden experimentar la gracia sanadora de Dios y encontrar un propósito redentor en su sufrimiento. Este sacramento es una manifestación del amor y la misericordia de Dios, que se hace presente en medio del dolor y la aflicción.

Además, la unción de los enfermos tiene una dimensión profundamente comunitaria. No es solo un sacramento para el individuo enfermo, sino también un momento en el que la comunidad cristiana se une en oración y apoyo. A través de la celebración de este sacramento, la Iglesia reafirma su compromiso de cuidar y acompañar a los enfermos y ancianos, y de estar presente con ellos en sus momentos de necesidad.

1. Fundamento

Qué es la unción de los enfermos y cómo se relaciona con la economía de la salvación es algo esencial para entender este sacramento. Desde tiempos antiguos, la enfermedad y el sufrimiento han sido vistos como pruebas que destacan nuestra fragilidad humana y nos acercan a Dios. En la Biblia, particularmente en el Antiguo Testamento, los enfermos buscaban a Dios para encontrar consuelo y curación. Por ejemplo, en el Salmo 6:3 se implora: «Ten piedad de mí, Señor, porque estoy sin fuerzas». Este acto de volverse a Dios en tiempos de enfermedad muestra cómo la enfermedad puede ser un camino hacia la conversión y el fortalecimiento de la fe. En el Catecismo, se nos recuerda que la enfermedad nos puede llevar a una búsqueda más profunda de Dios y a discernir lo que realmente es importante en la vida (Catecismo, 1501).

2. Cristo, el Médico y Redentor

Para entender qué es la unción de los enfermos, es crucial reconocer el papel de Cristo como el Médico Divino. Jesús, durante su vida en la tierra, mostró una profunda compasión por los enfermos, curando a muchos de ellos y perdonando sus pecados. El Evangelio de Mateo relata: «Jesús recorría toda Galilea… curando toda enfermedad y dolencia en el pueblo» (Mt 4,23). Estas curaciones no solo aliviaban el sufrimiento físico, sino que también restauraban la relación de las personas con Dios. Según el Catecismo, las curaciones de Jesús eran signos de que el Reino de Dios estaba cerca y de que Él es el Salvador que vino a sanar el cuerpo y el alma (Catecismo, 1503-1505).

3. La institución del sacramento

Qué es la unción de los enfermos y cómo se instituyó es un aspecto vital de este sacramento. La unción de los enfermos fue establecida por Cristo mismo y es recomendada en las Escrituras. En la carta de Santiago, se nos instruye claramente: «¿Está enfermo alguno entre vosotros? Llame a los presbíteros de la Iglesia, que oren sobre él y le unjan con óleo en el nombre del Señor» (Santiago 5,14-15). Esta práctica fue reconocida como uno de los siete sacramentos de la Iglesia desde los primeros tiempos del cristianismo. La unción con aceite, que se menciona en el Evangelio de Marcos (Mc 6,13), es un acto simbólico que representa la gracia sanadora de Dios. El Catecismo nos dice que esta tradición ha sido mantenida y adaptada a lo largo de los siglos, pero siempre con el mismo propósito de brindar consuelo y sanación a los enfermos (Catecismo, 1512-1513).

4. Quién puede recibir y administrar el sacramento

Para comprender plenamente qué es la unción de los enfermos, es necesario saber quién puede recibir y administrar este sacramento. La unción de los enfermos no es solo para aquellos que están a punto de morir. Según el Catecismo, este sacramento es adecuado para cualquier fiel que esté en peligro de muerte debido a una enfermedad grave o a la vejez (Catecismo, 1514). Además, cualquier persona que se encuentre en una situación de salud delicada puede recibir este sacramento, incluso si la enfermedad no es necesariamente terminal. Solo los sacerdotes (obispos y presbíteros) pueden administrar la unción de los enfermos. El Catecismo subraya la importancia de que los pastores instruyan a los fieles sobre los beneficios de este sacramento y animen a los enfermos a llamarlos para recibirlo. Es fundamental que tanto los enfermos como sus familias se preparen adecuadamente para este sacramento, con la ayuda de la comunidad eclesial (Catecismo, 1516).

5. Efectos y gracias del sacramento

Qué es la unción de los enfermos y cuáles son sus efectos es quizás la parte más crucial para entender este sacramento. La unción de los enfermos confiere una gracia especial del Espíritu Santo que proporciona consuelo, paz y fortaleza para enfrentar las dificultades propias de la enfermedad o la vejez (Catecismo, 1520). Esta gracia ayuda a los enfermos a sobrellevar sus sufrimientos con mayor serenidad y a resistir las tentaciones del desaliento y la desesperación. Además, este sacramento une al enfermo a la pasión de Cristo, otorgándole un sentido redentor a su sufrimiento. Como señala el Catecismo, «por la gracia de este sacramento, el enfermo recibe la fuerza y el don de unirse más íntimamente a la Pasión de Cristo» (Catecismo, 1521). La unción de los enfermos también puede llevar al perdón de los pecados si el enfermo no ha podido confesarse y, en algunos casos, puede contribuir a la recuperación de la salud física si es beneficioso para la salvación espiritual del enfermo (Catecismo, 1520).

6. La celebración del sacramento

Qué es la unción de los enfermos y cómo se celebra es también fundamental para una comprensión completa. Este sacramento se celebra de forma litúrgica y comunitaria, lo que significa que puede tener lugar en diferentes contextos: en la familia, en el hospital, o en la iglesia, y puede ser para un solo enfermo o para un grupo de ellos. Es muy recomendable que la unción de los enfermos se celebre dentro de la Eucaristía, que es el memorial de la Pascua del Señor. La Eucaristía, en este contexto, refuerza el sentido de la presencia de Cristo con el enfermo. Según el Catecismo, si las circunstancias lo permiten, la celebración del sacramento puede ir precedida del sacramento de la Penitencia y seguida del sacramento de la Eucaristía (Catecismo, 1517).

7. Elementos litúrgicos

Qué es la unción de los enfermos y qué elementos litúrgicos la componen es importante para quienes participen en su celebración. La celebración incluye la imposición de manos por parte de los presbíteros, la oración de fe de la Iglesia, y la unción con óleo bendecido. El Catecismo explica que estas acciones litúrgicas indican la gracia que el sacramento confiere a los enfermos (Catecismo, 1519). La imposición de manos es un signo de la invocación del Espíritu Santo y de la bendición de Dios. La unción con óleo simboliza la curación y el fortalecimiento, y es una práctica que tiene sus raíces en la tradición bíblica.

8. La gracia del Espíritu Santo

Para comprender plenamente qué es la unción de los enfermos, es crucial entender la gracia particular del Espíritu Santo que se recibe. Esta gracia proporciona consuelo, paz y ánimo para enfrentar las dificultades de la enfermedad grave o la vejez. Según el Catecismo, esta gracia es un don del Espíritu Santo que renueva la confianza y la fe en Dios, y fortalece contra las tentaciones del maligno, especialmente la tentación de desaliento y angustia ante la muerte (Catecismo, 1520). Esta asistencia divina no solo busca la sanación del alma, sino también del cuerpo, si es la voluntad de Dios. Además, si el enfermo ha cometido pecados, le serán perdonados a través de este sacramento (Catecismo, 1520).

9. Unión a la Pasión de Cristo

Qué es la unción de los enfermos y cómo nos une a la Pasión de Cristo es un aspecto central de este sacramento. La gracia del sacramento permite que el enfermo se una más íntimamente a la Pasión de Cristo. Esto significa que el sufrimiento del enfermo no es en vano, sino que tiene un valor redentor. El Catecismo señala que «en cierta manera es consagrado para dar fruto por su configuración con la Pasión redentora del Salvador» (Catecismo, 1521). Esta unión con Cristo transforma el sufrimiento en una participación en la obra salvífica de Jesús, dando un nuevo sentido y propósito al dolor y la enfermedad.

10. La gracia eclesial

Para entender qué es la unción de los enfermos, también debemos considerar su dimensión comunitaria o eclesial. Este sacramento no solo beneficia al individuo que lo recibe, sino que también tiene un impacto en toda la Iglesia. Según el Catecismo, los enfermos que reciben este sacramento, «uniéndose libremente a la pasión y muerte de Cristo, contribuyen al bien del Pueblo de Dios» (Catecismo, 1522). Cuando la Iglesia celebra este sacramento, intercede por el bien del enfermo, y el enfermo, a su vez, contribuye a la santificación de la Iglesia y al bien de todos los hombres. Esta dimensión eclesial resalta la conexión profunda entre todos los miembros de la Iglesia y la importancia de orar unos por otros.

11. La preparación para el tránsito final

Qué es la unción de los enfermos y cómo prepara al fiel para el tránsito final es una parte esencial de su propósito. Este sacramento prepara al enfermo para el paso a la vida eterna. El Catecismo nos recuerda que «la unción de los enfermos completa nuestras configuraciones a la muerte y resurrección de Cristo, así como comenzó en el Bautismo» (Catecismo, 1523). Si el enfermo está a punto de abandonar esta vida, la unción de los enfermos es acompañada por la Eucaristía como viático. El viático es la última comunión del cristiano, y es particularmente significativo porque Jesús se hace presente de manera especial para acompañar al enfermo en su último viaje hacia la vida eterna.

12. La oración de la comunidad

Qué es la unción de los enfermos y el papel de la oración de la comunidad es algo que no debe pasarse por alto. La celebración de este sacramento incluye la oración de toda la Iglesia, no solo del sacerdote. Esta oración colectiva expresa la solicitud amorosa de la comunidad cristiana por sus miembros enfermos. La Carta de Santiago dice: «La oración de fe salvará al enfermo, y el Señor hará que se levante» (Santiago 5,15). Esta oración de fe es una manifestación de la confianza en el poder sanador de Dios y en su voluntad de salvar a quienes sufren.

13. Relación con otros sacramentos

Para entender qué es la unción de los enfermos, es útil ver cómo se relaciona con otros sacramentos. La unción de los enfermos está estrechamente vinculada con el sacramento de la Penitencia y el sacramento de la Eucaristía. Según el Catecismo, cuando las circunstancias lo permiten, es muy adecuado que la celebración de la unción de los enfermos vaya precedida de la confesión y seguida de la comunión eucarística (Catecismo, 1517). Estos sacramentos juntos preparan al enfermo de manera integral, ofreciendo perdón de los pecados, fortalecimiento espiritual y la presencia de Cristo en la Eucaristía.

Qué es la unción de los enfermos y la importancia del óleo es también un aspecto significativo. El aceite utilizado en este sacramento es bendecido por el obispo, y en algunas ocasiones, por el propio sacerdote que celebra el sacramento si es necesario. Este óleo, llamado óleo de los enfermos, es un signo visible de la gracia invisible que confiere el sacramento. La unción con este óleo simboliza la curación y el consuelo que Dios ofrece a través del sacramento. El Catecismo explica que este óleo es un signo del Espíritu Santo que nos fortalece y sana (Catecismo, 1519).

14. El óleo de los enfermos

Qué es la unción de los enfermos y la importancia del óleo es también un aspecto significativo. El aceite utilizado en este sacramento es bendecido por el obispo, y en algunas ocasiones, por el propio sacerdote que celebra el sacramento si es necesario. Este óleo, llamado óleo de los enfermos, es un signo visible de la gracia invisible que confiere el sacramento. La unción con este óleo simboliza la curación y el consuelo que Dios ofrece a través del sacramento. El Catecismo explica que este óleo es un signo del Espíritu Santo que nos fortalece y sana (Catecismo, 1519).

15. Historia y evolución del sacramento

Qué es la unción de los enfermos y su historia es importante para entender su evolución y su práctica actual. Desde los primeros siglos, la Iglesia ha practicado la unción de los enfermos, siguiendo el mandato de Jesús y las enseñanzas de los apóstoles. A lo largo de la historia, este sacramento ha evolucionado en su forma y práctica, pero su esencia ha permanecido. En la Edad Media, por ejemplo, este sacramento se conocía como la «extrema unción» y se reservaba casi exclusivamente para los moribundos. Sin embargo, el Concilio Vaticano II renovó la práctica del sacramento, enfatizando que no solo es para aquellos en el umbral de la muerte, sino para todos los fieles gravemente enfermos o ancianos, buscando así restaurar su uso original y más amplio.

16. Importancia pastoral

Para entender qué es la unción de los enfermos, también debemos considerar su importancia pastoral. Los sacerdotes y los ministros pastorales tienen un papel vital en asegurar que los enfermos y ancianos reciban este sacramento en el momento adecuado. Esto implica visitar a los enfermos, ofrecerles apoyo espiritual y anímico, y asegurar que estén bien preparados para recibir el sacramento. El Catecismo subraya que la pastoral de los enfermos es una tarea esencial de la Iglesia y que cada comunidad cristiana debe cuidar con especial solicitud a sus miembros enfermos (Catecismo, 1516).

17. La preparación espiritual del enfermo

Qué es la unción de los enfermos y la preparación espiritual del enfermo son aspectos que van de la mano. Antes de recibir el sacramento, es importante que el enfermo esté espiritualmente preparado, lo que puede incluir la confesión de los pecados y la oración. Esta preparación ayuda al enfermo a recibir el sacramento con un corazón abierto y dispuesto a aceptar la gracia de Dios. Además, la preparación espiritual fortalece la fe del enfermo y lo ayuda a enfrentar su enfermedad con esperanza y confianza en la misericordia divina.

18. El papel de la familia y la comunidad

Para comprender qué es la unción de los enfermos, también es necesario reconocer el papel de la familia y la comunidad en este sacramento. La familia del enfermo y la comunidad cristiana tienen la responsabilidad de apoyar al enfermo no solo físicamente, sino también espiritualmente. Esto incluye orar por el enfermo, acompañarlo durante la celebración del sacramento y ofrecerle consuelo y ánimo. El Catecismo destaca que el amor y el apoyo de la familia y la comunidad son una extensión del amor de Cristo hacia el enfermo (Catecismo, 1516).

19. El misterio del sufrimiento

Qué es la unción de los enfermos y el misterio del sufrimiento es algo que todos debemos reflexionar. La enfermedad y el sufrimiento son parte del misterio de la vida humana, y a menudo, no podemos entender completamente su propósito. Sin embargo, a través del sacramento de la unción de los enfermos, la Iglesia ofrece una respuesta de fe al sufrimiento humano. Este sacramento nos recuerda que Cristo sufrió por nosotros y que nuestro sufrimiento puede unirse al suyo para un propósito mayor. El Catecismo nos dice que «el sufrimiento, unido a la Pasión de Cristo, puede tener un valor redentor» (Catecismo, 1521).

20. La esperanza en la resurrección

Finalmente, para entender qué es la unción de los enfermos, debemos considerar la esperanza en la resurrección que este sacramento nos ofrece. A través de la unción de los enfermos, los fieles enfermos y ancianos reciben la fortaleza para enfrentar su enfermedad con la esperanza en la vida eterna. El sacramento nos recuerda que, aunque nuestros cuerpos puedan sufrir y decaer, nuestras almas están destinadas a la vida eterna con Dios. El Catecismo nos asegura que «la gracia de este sacramento renueva la confianza y la fe en Dios y fortalece contra las tentaciones del maligno, especialmente contra la tentación del desaliento y la angustia ante la muerte» (Catecismo, 1520).

Citas Bíblicas y de Santos

1. Biblia: «¿Está enfermo alguno entre vosotros? Llame a los presbíteros de la Iglesia, que oren sobre él y le unjan con óleo en el nombre del Señor. Y la oración de la fe salvará al enfermo, y el Señor hará que se levante, y si hubiera cometido pecados, le serán perdonados» (Santiago 5,14-15).

2. San Juan Pablo II: «El sufrimiento, más que cualquier otra cosa, abre el camino a la gracia que transforma el alma humana» (Salvifici Doloris, 27).
3. Santa Teresa de Calcuta: «El sufrimiento de los enfermos y de los pobres es una oración que nos eleva hacia Dios.»

La unción de los enfermos refuerza el vínculo entre el individuo y la comunidad eclesial. La celebración de este sacramento no es un acto aislado, sino que involucra a toda la comunidad en una expresión de solidaridad y apoyo. Al unirse en oración por los enfermos, la comunidad cristiana reafirma su compromiso de acompañar y cuidar a sus miembros más vulnerables. Este sentido de pertenencia y de comunidad es fundamental en la vida cristiana y es una fuente de consuelo y esperanza para los enfermos y sus familias.

Al reflexionar sobre qué es la unción de los enfermos, somos llamados a profundizar nuestra fe y a renovar nuestro compromiso de cuidar y acompañar a los enfermos y sufrientes en nuestras comunidades. La unción de los enfermos no es solo un rito sacramental, sino una expresión viva del amor y la misericordia de Dios hacia todos nosotros.